蕭爻焦急難以自已。叫道：“佩蓉妹子！”跨步追上桃園北坡。舉目瞭望，只見四周均是農田。水稻已種下，眼中所見，具是綠油油的秧苗。周家堡眾人和林佩蓉霎時間走得無影無蹤，不知去了哪裏。土坡下面有一條三岔路口，又不知是從哪條路上離去的。蕭爻很是遲疑，不知該從哪條路上去找尋。

林佩蓉離去前，臉蛋上委屈的神色一次次地從蕭爻的腦海裏冒出來。周家堡的人沒一個好的，林佩蓉被那些壞人捉走，兇多吉少，她怎能不委屈？

蕭爻連連叫苦，又是自責，又是悔恨。只聽他失落地念道：“是我沒有保護好她，才讓她給賊人捉走了。我學了武功，卻保護不了想保護的人。跟廢人一樣沒用，看來我是枉自學了這一身武功。”

蕭爻心下灰涼，竟忘了肩膀上箭傷的創痛。

唐雨溪看了看四面的地勢，也看到了三岔路口，難決定該從哪條路上追去，見蕭爻自怨自艾。便道：“你很擔心嗎？”

蕭爻點了點頭，神色懶懶地，也不回話。似乎在說：“我心急如焚，表情已經擺在這兒了，還用得著問？”

唐雨溪似乎就沒看懂蕭爻的表情，又問道：“你這麽擔心她，為什麽讓她被壞人捉走？”

蕭爻歉然道：“是我保護不力。”

唐雨溪怔了怔。道：“你難道不覺得敵人很狡詐？”

蕭爻雙眼一亮。問道：“前輩，這並非全都怪我嗎？”

唐雨溪道：“並非我們武功不高，力量不足。而是周家堡眾人詭計疊出，使卑鄙奸詐的手段，讓我們防不勝防，才讓他們從我們眼皮底下捉走林佩蓉的。”

蕭爻想想果覺在理，心中的自責感才得以緩和。道：“不錯。這群王八蛋確實卑鄙狡詐，欺負我們是外鄉來客，不熟地理。前輩，依你看來，他們是從哪條路逃逸的呢？”

唐雨溪沈吟著道：“這可不好說，眼下有三條路。你看，我們位於南端，東北方向有一條路。據我看來，往東北方向去的，將會靠近渤海。另一條路去往正北方，由此去可達京師。這一條去向是西北方，是去定州必經之路。”

唐雨溪指著三條岔路分說解釋。

蕭爻道：“前輩，你熟悉地勢，想必一定知道周家堡的所在了？”

唐雨溪又怔了一怔。想了一想，總算想通了蕭爻問這話的用意。周氏兄弟是從周家堡來的，現在一定架著林佩蓉回周家堡了。要救林佩蓉，最便捷之道，就是去周家堡。

唐雨溪卻質問道：“我問你。在你心的目當中，是去追殺扶桑賊子，為父母報仇重要，還是林佩蓉的生命安危重要？”

蕭爻怔住了，這兩個問題在他腦海裏交戰起來。過得一會兒，蕭爻才緩緩說道：“柳生十二郎當年殺害我的父母，害得我一生孤苦。我如果不殺了他，為父母報了這血仇，那就是不孝。林姑娘待我情深義重，更是因為我，才失手被擒。如果她遭逢不測，我會內疚一輩子。”

蕭爻又道：“前輩，救出林姑娘，是板上釘釘的。殺柳生十二郎報仇，是無可更改的。目前最為緊迫的，是救林姑娘。”

唐雨溪道：“好！大丈夫恩怨分明，我也不難為你了。”

蕭爻總算放下了心裏的一塊石頭。道：“前輩，哪條路是去周家堡的呢？”

唐雨溪搖了搖頭。道：“周家堡這個名號，我是以前聽長輩們提起過，才曉得河北滄州有個周家堡。位於何處，我就不清楚了。”

蕭爻心中略覺失望，但也無可奈何。正感悵然無助之際，忽聽得東北方的山坳裏面傳來一聲黃牛的嗥叫，又見山坳裏走出一頭黃牛。黃牛背上坐一個七八歲的孩童。頭上紮兩個牛角辮，手裏拿一只撥浪鼓，搖得叮叮咚咚地響。

在那黃牛的後面，跟著一名農夫。穿一件黃馬褂，擔著鋤頭，胸膛敞開。咿咿呀呀地唱著山歌，歌聲悠悠揚揚地飄蕩在山間田頭。依稀可辯，所唱之詞約為：地裏的草掩蓋莊稼不肯長，情哥哥耕地除草把活忙，起早摸黑不怕虎豹財狼，回家路上偷偷把情妹想，問聲情妹妹你身在哪方？

農夫唱了一段，牛背上的小孩便搖動小鼓，擊得叮咚作響，如在伴奏。

鼓樂一停，那農夫又唱：情哥哥怕嗓子不好不敢開腔，為了情妹妹羞答答也來把歌唱，情哥哥唱情歌給情妹妹，問聲情妹你是不是也在把情哥想？

那小孩又搖動鼓，搖得叮咚地響。詞句雖然粗糙，蕭爻卻聽得心搖神馳，林佩蓉被周家堡的人捉走了，這事時時牽系著他，農夫所唱俚語，正像是他想對林佩蓉說的。

只聽那農夫又唱：天上的鴛鴦比翼成雙，情哥哥也想和情妹妹地久天長，啊地久天長。

牛背上的孩童又把小鼓搖得叮咚叮咚地響。兩人緩緩向東北方走去。

蕭爻靈機一動，上前問道：“大哥，你可曾看到過周家堡的人？”

農夫謹慎地看著蕭爻，搖了搖頭。

蕭爻又道：“剛才有一隊人馬從這裏路過，但我不知道他們是從哪條路走的。你看到沒有啊？”

那農夫搖了搖頭，指著黃牛。道：“沒有人馬，只有人牛。”說完，依舊往前走著。

蕭爻問人不著，甚是無奈。思量著該從哪條岔路追去。

唐雨溪道：“天快黑了，我們跟著這農夫去瞧瞧。看看這附近是什麽村落，說不定周家堡就在這附近。”

蕭爻想想覺得在理，如今敵人沒了蹤跡，只好碰碰運氣。這才拔出箭桿，唐雨溪給敷了金創藥，止住了血，蕭爻略作包紮。

兩人跟著農夫在田園裏穿行。轉過幾個灣，走出五六裏後，依稀看到幾座農舍，幾所莊園。不一會兒，來到一個小山村裏。稀稀落落有數十戶人家。雞鳴狗吠，炊煙裊裊，不少人家正在做晚飯，農家的風味越來越濃。

只見那農夫走進一條小巷內，再轉個彎，來到一座茅房之前，農夫抱下了小孩。那小孩道：“我去看看錢叔叔。”農夫點了點頭，又拿手放在唇邊，示意他不可聲張。

蕭爻和唐雨溪不經意間看到農夫的手勢，又見那農夫一臉謹慎，略覺詫異。忽聽村口大道傳來一陣馬蹄之聲，吆喝吶喊，引得村裏的狗發狂地叫。

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